Američki F-15 snimljen s ubitačnim teretom koji ga čini zračnom utvrdom

Fotografija prikazuje američki F-15E Strike Eagle opremljen s tri lansirna kontejnera za po sedam raketa kalibra 70 mm na jednom od nosača pod krilom.

Dana 22. svibnja 2025.,  The Merge je objavio slike američkog zrakoplovnog zrakoplovstva F-15E Strike Eagle tijekom leta s 42 vođene rakete APKWS II kalibra 70 mm ispod krila, što označava značajno povećanje kapaciteta streljiva.

U usporedbi s tipičnim brojem raketa zrak-zrak, integracija APKWS II omogućuje F-15E nošenje do 42 vođene rakete, što potencijalno povećava broj angažmana za faktor sedam protiv bespilotnih zračnih sustava i krstarećih raketa.

Upotrebu laserski navođenih raketa kalibra 70 mm APKWS II u ulozi zrak-zrak demonstrirali su većamerički F-16 borbeni zrakoplovi, osobito tijekom operacija iznad Crvenog mora protiv dronova jemenskih militanata. Integracija tih raketa u arsenal F-15E dodatno proširuje fleksibilnost misija tog borbenog zrakoplova, osobito u obrani od dronova i krstarećih projektila, piše portal The War Zone.

Nova borbena konfiguracija američkog borbenog zrakoplova F-15E dizajnirana je za rješavanje scenarija u kojima se tradicionalne rakete zrak-zrak, ograničene dubine spremnika i cijene od stotina tisuća dolara, mogu pokazati nedovoljnima ili preskupima za velike angažmane.

Napredni sustav preciznog ubijanja II (APKWS II), označen kao AGR-20, razvijen je početkom 2000-ih kako bi se standardne nevođene rakete Hydra 70 pretvorile u poluaktivno laserski navođeno streljivo. Izradio ga je tim predvođen BAE Systemsom, uključujući Northrop Grumman i General Dynamics, APKWS II zadržava ključne komponente Hydra 70, motore, bojeve glave i upaljače, a uključuje i jedinicu za navođenje WGU-59/B u sredini tijela.

Ova jedinica sadrži optiku s laserskim tragačem (DASALS)  koji se aktiviraju 0,5 sekundi nakon lansiranja kako bi usmjerili raketu prema laserski određenom cilju. S otprilike trećinom cijene i težine tradicionalnog laserski navođenog oružja, APKWS II smanjuje rizik kolateralne štete i prepolovljuje vrijeme rukovanja ubojnim sredstvima.

Početna operativna ispitivanja započela su 2002. godine, proizvodnja je započela  2012. godine nakon uspješnih demonstracija, a od tada je proizvedeno više od 50 000 komada po jediničnoj cijeni od približno 22 000 dolara.

Slika koju je objavio podcast  portal The Merge, prikazuje Strike Eagle u testnom letu s jasno vidljivia tri lansirna kontejnera. Iako je taj teret vidljiv samo ispod jednog krila zrakoplova, simetrično opterećenje je vrlo vjerojatno.

Gabriel Myers, glasnogovornik 96. testnog krila američkog ratnog zrakoplovstva potvrdio je autentičnost fotografije za The War Zone. “Mogu potvrditi da je fotografija snimljena ovdje u zračnoj bazi Eglin”, rekao je.

Prikazani zrakoplov, dodijeljen 96. testnom krilu iz zračne baze Eglin američkog ratnog zrakoplovstva, nosio je inertni projektil zrak-zrak AIM-120, kapsulu za prikupljanje podataka tijekom leta, ciljnički sustav AN/AAQ-33 Sniper ATP i navigacijski modul AN/AAQ-13. Sustav APKWS II uključuje laserski navođeni komplet koji se instalira između bojne glave i standardnog raketnog motora tog projektila. Zbog sustava za navođenje, ta je raketa vidljivo dulja od njezinih nenavođenih varijanti.

Rakete APKWS II koštaju približno između 14.000 i 19.000 eura po komadu, što je znatno manje od projektila AIM-9X (415.000 €) ili AIM-120 (više od 925.000 €).

Unatoč ograničenjima, APKWS II se može koristiti protiv dronova i podzvučnih krstarećih projektila, no te rakete nisu namijenjene zračnoj borbi prsa u prsa. Ipak, njihova preciznost i pristupačna cijena predstavljaju ključne prednosti u borbi protiv dronova i podzvučnih krstarećih projektila.