Rođena je 1926. godine u Minnesoti kao Norma Jean Baker Mortenson. Majka je nije mogla odgajati pa je djetinjstvo provodilau u sirotištu i skrbničkim obiteljima.
Slavu je počela graditi 1953. godine kao prva Playboyeva zečica i u kratkoj i naglo prekinutoj karijeri postala holivudska starleta, seks bomba, glumica i model.
Kao sjajna komičarka i prava ljepotica, Marilyn je postala najveća zvijezda 1950-ih i 1960-ih, a mnogi su smatrali njezin život bajkom. Ipak, sve se promijenilo kada su šok i nevjerica zavladali Hollywoodom koji je na današnji dan prije 57 godina izgubio veliku divu. Istina o tragičnoj sudbini lijepe Marilyn izašla je na vidjelo kada je pronađena mrtva u svojem domu.
Iako je njezina majka Gladys bila neko vrijeme prisutna u životu, glumica je kao djevojčica stalno bila seljena iz jednog sirotišta u drugo, a nikada nije saznala niti tko joj je otac. Navodno je on ostavio trudnu Gladys bez osnovnih sredstava za život, pa je tako beba Marilyn morala završiti u sirotištu jer bi inače umrla od gladi.
Na kraju je agonija djevojčice završila udomiteljstvom kod Alberta i Ide Bolender iz Kalifornije. S tim je bračnim parom Marilyn živjela do svoje sedme godine, a majka ju je posjećivala kad god bi mogla. Ipak, psihičko stanje majke slavne glumice rapidno se pogoršavalo pa je na kraju završila u bolnici za duševne bolesnike. Marilyn se u jednom intervjuu prisjetila kako se njezina majka znala smijati i vrištati bez razloga, a navodno su depresija i shizofrenija bile boljke cijele obitelji. 
Nakon što je dožvjela slom živaca, Gladys je svoju kći odvela od njezinih udomitelja i prepustila je skrbi svoje najbolje prijateljice. Niti taj plan nije funkcionirao, pa je na kraju djevojka smještena u sirotište iz kojeg su je stalno selili po udomiteljskim kućama.
Kako je očajnički tražila izlaz iz svoje mučne situacije, Marilyn je palo na pamet udati se. Tako je upitala majku jednog momka kojeg je slabo poznavala bi li on bio zainteresiran da ju oženi. Vjenčali su se dva tjedna nakon što je navršila 16 godina. Na taj je način izbjegla daljnji boravak u sirotištu.
Dok joj je muž služio u Drugom svjetskom ratu ljepotica se zaposlila u tvornici u kojoj su se bojili dijelovi aviona. Tako je jednog dana u tvornicu došao fotograf i snimio par fotografija žena koje pomažu ratnim naporima SAD-a i odmah je uočio Marilyn kao budući uspješan model. Pristupio joj je, a ostalo je povijest.
Ljepotica je odmah potpisala ugovor s agencijom za modele. Prema nalogu stručnjaka iz agencije, Marilyn je skratila kosu, izravnala je i obojila u njezinu zaštitnu platinasto plavu nijansu.
Postala je jedna od najuspješnijih modela agencije, pojavljujući se na desecima naslovnica raznih časopisa. 1946. ju je primijetio lovac na talente Ben Lyon. Dogovorio joj je audiciju u 20th Century Foxu gdje joj je ponuđen standardni šestomjesečni ugovor uz početnu plaću od 125 dolara tjedno.
Prvih par godina njezine karijere modela i glumice, buduća velika zvijezda dobivala je same odbijenice. Njezina se sreća preokrenula kada je upoznala Johnnyja Hydea koji joj je sredio prve važnije poslove. Poznati holivudski agent, Hyde je dodatno uložio u Marilyn plativši joj stomatološku operaciju ravnjanja zubiju, kao i par manjih estetskih operacija na nosu i bradi.
U to vrijeme, ranih 1950-ih, počele su kružiti golišave fotografije Marilyn koje je snimio Tom Kelley kada je ona tražila posao. Slike je kupio Hugh Hefner, a u prosincu 1953. se pojavila u prvom izdanju Playboya. Monroe je odlučila javno potvrditi da je na slikama uistinu ona. Kad ju je novinar upitao što nosi u krevetu, odgovorila je -“Chanel No. 5”. I u tom trenutku – legenda je bila rođena. 
Sljedeći mjeseci lansirali su platinastu divu u zvjezdanu orbitu. Uloge u hit filmovima “Muškarci više vole plavuše” i “Kako se udati za milijunaša”zacementirali su njezin status na A-listi glumica.
Njezin sljedeći projekt, “Sedam godina čežnje” postao je jedan od najhvaljenijih i najuspješnijih filmova desetljeća, a Marilyn se sve više počela odmicati od uloga glupih plavuša. Željela je učiti glumu pa je uzimala privatne sate, a razmatrala je samo ozbiljne uloge koje nisu bile smišljene kao komedije.
Ipak, 1959. snimila je svoj najveći hit, komediju “Neki to vole vruće”. Kada je snimanje završilo redatelj Billy Wilder progovorio je koliko je teško raditi s Marilyn.
U svibnju 1962. ostvarila je posljednji poznati javni nastup, pjevajući “Happy Birthday, Mr. President” na televizijskoj rođendanskoj proslavi predsjednika Johna F. Kennedyja. Ta je izvedba ostala zabilježena u povijesti kao najseksi opjevana pjesma 20. stoljeća.
Iako je ljepotica imala vrlo uspješnu karijeru, njezin je ljubavni život bio pun tuge, ljubomore i mnogih propalih romansi. Prvi suprug lijepe plavuše bio je James Dougherty, a iako se par navodno volio, razveli su se jer se Marilyn morala posvetiti Hollywoodu, a navodno je i imala i niz afera s kolegama glumcima. 
Sljedeći odabranik kultne ljepotice bio je Joe DiMaggio, slavni američki sportaš. Prvo je glumica odbijala upoznati se s njime jer je mislila da će ju samo željeti iskoristiti za seks, no na kraju su njihovi prijatelji organizirali susret, pa je odmah planula i ljubav.
Vjenčali su se u gradskoj vijećnici San Francisca 14. siječnja 1954. Tijekom medenog mjeseca, posjetili su Japan, a nju su zamolili da posjeti Koreju. U četiri dana je održala deset nastupa na vrlo niskim tempereturama za sto tisuća vojnika koji su tamo služili. DiMaggio, koji je ostao u Japanu, nije bio sretan njezinom odlukom jer je htio da to bude intimni put, no ispostavilo se da u glumičinu životu nema intime.
Iste godine Marilyn je snimila kultnu scenu u kojoj joj vjetar diže bijelu haljinu, a navodno je to strašno ljutilo DiMaggia. Par se zbog te scene toliko posvadio da je Marilyn odmah sljedećeg dana zatražila razvod zbog psihičkog nasilja. U braku nisu izdržali niti godinu dana.
Smatra se da je DiMaggio bio najvjerniji suprug prekrasne glumice. Kada je ona preminula u njezinu je kriptu dvadeset godina dolazio paket crvenih ruža tri puta tjedno.
Na žalost, glumica mu nije uzvratila vjernošću jer je za vrijeme braka s njime upoznala glumca Marlona Branda s kojim se upustila u strastvenu vezukoja je potrajala godinama. Brando je inicijalno pozvao Marilyn na spoj samo kako bi testirao tezu da može imati svaku ženu na svijetu, no na kraju je sam pokleknuo pod čarima dive i zaljubio se.
Dvije godine kasnije, i za vrijeme trajanja afere s Brandom, Marilyn se odlučila udati po posljednji put i to za dramatičara Arthura Millera. Iako je odgojena u kršćanskom duhu, preobratila se na judaizam prije nego što se udala za Millera. Ljepotica je uskoro otkrila i da je trudna, no nije uspjela zadržati trudnoću i sve je završilo spontanim pobačajem. Navodno ju je gubitak djeteta strašno psihički pogodio.
Brak s Millerom bio je turbulentan i većinom jako nesretan. Svađali su se, varali jedno drugo, a sve je završilo razvodom 1961.
Upravo u tom periodu počelo se šuškati kako je glumačka diva u vezi s američkim predsjednikom Johnom F. Kennedyjem koji je bio na glasu kao notorni ženskar.
Monroein zadnji dom bio je u Brentwoodu u Los Angelesu. Spremačica ju je našla mrtvu 5. kolovoza 1962. Objavljeno je kako je uzrok smrti bilo predoziranje tabletama za spavanje. Ostala su neriješena pitanja o okolnostima i o tome koliko je vremena prošlo kad ju je spremačica našla pa su se odmah počele plesti teorije zavjere.
Ona najslavnija glasi da su je likvidirali John i Robert Kennedy koji su joj bili ljubavnici.
Strahovala je da će završiti u ludnici kao njena majka, a kako bi odagnala misli s nemilosrdne filmske industrije i muškarca koji su je samo iskorištavali, gutala je gomile lijekove i šampanjca. Kao uzrok smrti navodi se predoziranje barbituratima, a točne okolnosti njezine smrti i danas su predmet nagađanja te postoje razne teorije zavjere.
Naime, obdukcijom navodno nije pronađen trag tableta u njezinom želucu.
Monroe je 8. kolovoza 1962. pokopana u kripti u groblju Westwood Village Memorial Park u Los Angelesu, Kalifornija.
Megy M /Foto:agencije
