Hrvatska Davis Cup reprezentacija plasirala se u polufinale nakon što je u Varaždinu u nedjelju Marin Čilić pobijedio Kazahstanca Mihaila Kukuškina s 6-1, 6-1, 6-1 i donio hrvatskim tenisačima u četvrtfinalu nedostižno vodstvo od od 3-1.
Hrvatska će u polufinalu u rujnu ugostiti tenisače iz SAD-a koji su još u subotu osigurali pobjedu kod kuće protiv Belgije.
Čilić je u nedjelju ostavio Kukuškina, 92. igrača svijeta, bez imalo šansi da ostavi Kazahstance u igri, a u meču koji je trajao . Od samog početka Marin se postavio kao treći tenisač svijeta, a vidno demoraliziirani Kukuškin, za razliku od meča s Bornom Ćorićem u petak, nije imao nikakvo oružje da ugrozi najboljeg hrvatskog igrača. Čilić je u dva pojedinačna meča u Varaždinu izgubio svega osam gemova, tri mu je uzeo Kukuškin, a pet Dmitrij Popko u petak.
Marin je odmah na početku meča pokazao zašto je treći na svijetu, za samo 38 minuta dobio je prvi set s 6-1. Čilić se postavio odlučno i čvrsto, bio je agresivan na Kukuškinov servis koji je uzimao u drugom i šestom gemu, a Kazahstanac je uspio dobiti samo jedan gem.
Čilić je nastavio s odličnom igrom i u drugom setu i odmah je u drugom gemu oduzeo Kukuškinov servis, a to je ponovno učinio još dvaput za uvjerljivih 6-1. Drugi set je trajao svega 31 minutu.
U trećem setu Marin je ponovio recept iz prethodna dva – odmah je uzeo Kukuškinov servis, a Kazahstancu je dopustio tek počasni gem kod 5-0, kada je propustio i tri meč-lopte te produžio meč za 15-tak minuta. Čiliću je za pobjedu trebalo još čak pet meč-lopti jer je Kukuškin najveći otpor u meču pružio tek na samom kraju.
Bio je to četvrti ogled Čilića i Kukuškina te treća pobjeda Međugorca koji je slavio u Moskvi (2014) i US Openu (2015), dok je Kazahstanac dobio njihov prvi međusobni dvoboj u Sankt Peterburgu prije deset godina.
Hrvatska će u rujnu biti domaćin polufinalnog ogleda s Amerikancima, a kao gradovi domaćini neslužbeno se spominju Zagreb, Zadar i Split.
U dosadašnja četiri međusobna Davis Cup dvoboja, naši su tenisači sva četiri puta slavili protiv Amerikanaca. Prvu pobjedu ostvarili su Ivan Ljubičić i Goran Ivanišević 2003. godine u Zagrebu (4-1) u 1. kolu Svjetske skupine.
Ivan Ljubičić i Mario Ančić kreirali su senzaciju pobijedivši Andrea Agassija, Andyja Roddicka i braću Bryan 2005. u 1. kolu Svjetske skupine u Carsonu, predgrađu Los Angelesa. Bilo je 3-2 za naše tenisače koji su te godine osvojili veliki srebrni pehar. Marin Čilić i Ivo Karlović donijeli su 3-2 pobjedu nad Amerikancima u četvrtfinalu 2009. na zemljanoj podlozi u porečkoj dvorani Žatika.
Posljednju pobjedu kreirali su Marin Čilić, Borna Ćorić i Ivan Dodig, kad su u Portlandu 2016. preokrenuli četvrtfinalni dvoboj u kojem su domaći tenisači nakon prvog dana vodili sa 2-0.
HRVATSKA – KAZAHSTAN 3-1
Marin Čilić – Mihail Kukuškin 6-1, 6-1, 6-1
Subota:
Ivan Dodig/Nikola Mektić – Timur Habibulin/Aleksandar Nedovjesov 6-7 (2), 6-4, 6-4, 6-2
Petak:
Marin Čilić – Dmitrij Popko 6-2, 6-1, 6-2
Borna Ćorić – Mihail Kukuškin 6-3, 6-7 (5), 4-6, 2-6
