Željko Kerum, bivši gradonačelnik, uhićen je u srijedu u Veloj Luci u sklopu akcije povezane s “aferom Konoba Pršut”. Vijest o privođenju odjeknula je Dalmacijom kao podsjetnik na turbulentnu karijeru čovjeka koji je postao simbol tranzicijskog uspjeha, političke moći i spektakularnog poslovnog sloma.
Njegov životni put, započet u siromaštvu Dalmatinske zagore, a završen u vili na Mejama i gradonačelničkoj fotelji, predstavlja arhetipsku priču o ambiciji, beskrupuloznosti i isprepletenosti privatnih interesa s javnom funkcijom.
Rođen 25. rujna 1960. u Splitu, djetinjstvo je proveo u Ogorju podno Svilaje, gdje je obitelj živjela skromno. Otac Josip, bravar, radio je u inozemstvu – od Šri Lanke do Njemačke – kako bi prehranio suprugu Katu i petero djece, dok je majka vodila brigu o poljoprivredi i stoci, piše Večernji list.
Preseljenje u Split 1974. radi upisa u srednju tehničku školu, gdje je stekao zvanje strojarskog tehničara, bio je prvi korak prema odlasku iz seoskog života.
Rane osamdesete proveo je za upravljačem bagera u Melioraciji, a posao ga je odveo i u Irak, gdje je, kako je kasnije isticao, gradio bunkere za Sadama Huseina. Tada je shvatio da se veliki novac ne zarađuje radom za drugoga.
Krajem osamdesetih vratio se na splitsku Rivu, neko vrijeme preživljavao prodajući ribu, a ondje je upoznao i prvu suprugu Ankicu Lalin, tada pripravnicu na sudu. Vjenčali su se 1989., a u prizemlju obiteljske kuće na Brdima otvorio je prvu trgovinu – početak poslovnog carstva koje će ubrzano rasti.
U nekoliko godina otvorio je još pet dućana, a pravi uzlet počeo je 1996. otvaranjem velikog supermarketa u Lori. Poslovni instinkt bio mu je nepogrešiv; priliku je vidio i u ostacima Jugoplastike, koje je kupio 2003. Na mjestu srušene tvornice 2007. niknuo je trgovački centar Joker, nazvan po sinu Jošku, tada najveći u Dalmaciji i kruna njegova uspjeha.
Na vrhuncu moći Kerum je zapošljavao više od 1000 ljudi, a imovina mu se procjenjivala na 200 milijuna eura. Postao je sinonim za bogatstvo, a njegov ekstravagantni stil života – luksuzne jahte i Maybach parkiran usred trgovine – fascinirao je javnost. Ključne financijske poslove vodila je sestra Nevenka Bečić.
No poslovni uspjeh nije mu bio dovoljan. Godine 2009. ulazi u politiku. Kao nezavisni kandidat s retorikom “narodnog čovika” i napadima na “kokošare” iz Liste Veloga Mista, pomeo je konkurenciju i u drugom krugu pobijedio SDP-ovog Ranka Ostojića, postavši gradonačelnik Splita.
Pobjeda je bila politički potres koji je označio početak jedne od najbizarnijih epizoda u povijesti grada. Sestra Nevenka postala je predsjednica Gradskog vijeća, a ubrzo je osnovana Hrvatska građanska stranka (HGS), čime je obitelj Kerum preuzela kontrolu nad gradom.
Njegov mandat obilježen je ispreplitanjem javnog i privatnog. Split je tretirao kao vlastitu imovinu, a gradski projekti često su se poklapali s njegovim poslovnim interesima.
Zapadna obala postala je simbol njegove vladavine, kao i kontroverzni pokušaj gradnje na Prvoj Vodi u park-šumi Marjan, koji su zaustavili prosvjedi građana. Uhljebljivanje rodbine i prijatelja bilo je pravilo, a stručnost je zamjenjivala odanost.
Dok je politički rastao, poslovno carstvo počelo se urušavati. Globalna kriza pogodila je njegov nekretninski portfelj, banke više nisu bile susretljive, a projekt obnove hotela Marjan – koji je preplatio i navodno kupio “u kešu” – postao je financijski uteg.
Dugovi su se gomilali, tvrtke odlazile u blokadu, a stotine dobavljača ostale bez novca, što je rodilo poznatu splitsku uzrečicu: “Dabogda ja propao kao Kerum.”
Privatni život bio je jednako buran. U listopadu 2009., u televizijskoj emisiji uživo, priznao je da se nakon 19 godina braka razvodi od Ankice jer je pet godina bio u vezi s 24 godine mlađom Fani Horvat, koja je tada čekala njihovo dijete. S Fani, s kojom se vjenčao 2013. u Rimu, dobio je još dvoje djece, uz dvoje iz prvog braka.
Život na visokoj nozi unatoč stečaju
Unatoč stečaju tvrtke Kerum d.o.o. krajem 2018. i dugovima koji su se mjerili u stotinama milijuna eura, Kerum nije prestao živjeti na visokoj nozi. Dok su vjerovnici propadali, on je vozio skupe automobile i uživao u vili na Mejama.
Ključnu ulogu u spašavanju obiteljske imovine odigrali su članovi obitelji, posebno nećak Igor Sapunar. Kroz stečajne postupke i mrežu povezanih tvrtki, atraktivne nekretnine vraćene su pod obiteljsku kontrolu, čime se izbjeglo njihovo unovčenje za podmirenje dugova.
– Supruga i ja imamo 330 turističkih kreveta u Rogoznici i Splitu. Imamo dva-tri građevinska projekta, jedan od njih je Lora. Imamo proizvodnju namještaja u Benkovcu i Kaštelima. Posao je manji i jednostavniji. Turistički dio vodi supruga, u to se ne miješam. Ona to radi uspješno, firma ostvaruje dobit. Ja imam građevinsku tvrtku i bavim se građevinskim radovima – govorio je za Večernji list ujesen 2018.
Nakon gubitka gradonačelničke pozicije 2013., Kerum nije nestao s političke scene. HGS je postao ključan koalicijski partner HDZ-u na gradskoj i županijskoj razini, osiguravajući mu kontinuirani utjecaj i mogućnost političke trgovine.
Iako je dvaput neuspješno pokušao ponovno postati gradonačelnik, njegova javna moć je nesrazmjerna stvarnoj podršci birača.
M.M. /Foto: Facebook/zk
