Kad su ga 2016. godine pitali što ga je motiviralo da postane pilot, odgovor je bezobraznom lakoćom: “Radio sam na održavanju, vidio sam da piloti imaju lijepe djevojke, nisu imali prljave ruke, pa sam se prijavio.”
Chuck Yeager, pilot iz Drugog svjetskog rata i prvi čovjek koji je letio brže od zvuka, umro je u ponedjeljak u 97. godini, objavila je njegova supruga.
“S velikom tugom moram vam reći da je moja ljubav života, general Chuck Yeager, umro u 9 sati”, objavila je pilotova supruga na Twitteru.
“Nevjerojatan, plodan život. Najvećeg američkog pilota i njegovu ostavštinu punu snage, avanture i patriotizma uvijek ćemo pamtiti”, dodala je, ne otkrivši uzrok smrti.
Yeager je ušao u povijest 1947. probijanjem zvučnog zida u eksperimentalnoj letjelici Bell X-1. Zvučni zid probio je 14. listopada 1947., kao 24-godišnjak, a postigao je tada brzinu od Mach 1.06, tj. 1,126 km/h na visini od 13.000 metara.
Bio je to i vrlo hrabar podvig, budući da u tom trenutku nitko nije bio siguran mogu li ljudi uopće preživjeti probijanje zvučnog zida. Tih 18 sekundi 14. listopada 1947. Yeagera je učinilo zrakoplovnom legendom.
Javnost je o njegovom uspjehu bila obaviještena tek iduće, 1948. godine.
“To nam je omogućilo svemir, Ratove zvijezda, satelite”, rekao je Yeager 2007. u razgovoru za agenciju France Presse.
General Yeager, u sredini, ispred svog P-51 Mustanga sa zemaljskom posadom dok je bio pilot borbenog zrakoplovstva u Europi. Foto: privatni arhiv Chucka Yeagera
Charles Elwood Yeager rođen je 13. veljače 1923. u gradiću Myra u Zapadnoj Virginiji, a odrastao je uz oca automehaničara.
Američkim zračnim snagama pridružuje se u rujnu 1941., tri mjeseca uoči američkog ulaska u Drugi svjetski rat. Borbene misije je započeo u veljači 1944. iz Engleske, kad je leteći zrakoplovom P-51 Mustang oborio njemački Me-109. I on je bio oboren na neprijateljskom teritoriju u ožujku 1944., no uspio se vratiti svojoj jedinici uz pomoć francuskog pokreta otpora.
Potom se nastavio uspješno boriti i u jednom letu uspio ‘skinuti’ čak pet njemačkih zrakoplova Me-109, a u drugom četiri modela FW-190.
No u povijest je ušao 14. listopada 1947. kad je kao testni pilot probio zvučni zid u zrakoplovu Bell X-1 na raketni pogon. Tada je prozvan „najbržim živućim čovjekom“.
X-1 je ispušten iz bombardera B-29 na visini od 13,7 tisuća metara, a Yeager je potom letio brzinom bržom od zvuka (1 mah), odnosno 1130 kilometara na sat.
Yeagerov kolega Chalmers „Slick“ Goodlin, također testni pilot, jednom je zrakoplov X-1 nazvao „metkom s krilima“. Taj zrakoplov doista je osmišljen po metku kalibra .50, s kratkim krilima i šiljastim nosom. Letjelica je danas u Nacionalnom muzeju avijacije i svemira u Washingtonu.
Yeager je prije svog povijesnog leta dobio savjete pukovnika Alberta Boyda, čelnika programa nadzvučnih letova.
„Prijeđi jedan Mach što je prije moguće, nemoj se previše naprezati i nemoj osramotiti zračne snage“, rekao mu je tada „Učinio sam ono što nam je ‘stari’ da napravim“, kazao je kasnije Yeager.
Glumac Sam Shepard, lijevo, i general Yeager na snimanju filma “The Right Stuff” iz 1983., u kojem je Shepard glumio generala Yeagera/ Foto:Warner Bros.
Slavni pilot će postaviti još niz letačkih rekorda, no većinu ostatka karijere provest će kao vojni zapovjednik. Umirovio se 1975. nakon više od 10 tisuća sati leta u oko 360 raznih zrakoplova.
U Kuću slavnih avijacije ušao je 1973., a nastavio je letjeti i u kasnijoj dobi pa je zvučni zid probio i u 89. godini života.
Predsjedniku Ronald Reagan 1985. Yeageru uručena je Medalja slobode (“Predsjednička medalja slobode”), najviša civilna čast u Sjedinjenim Državama, a 2018. godine asteroid je dobio ime po Chucku Yeageru
Tom Wolfe je o povijesnom Yeagerovom pothvatu napisao knjigu “The Right Stuff” koja je kasnije poslužila i kao predložak za istoimeni film.
U američkom filmu The Stuff of Heroes iz 1983. godine (u nas predveden kao “Put u svemir”) Chucka Yeagera glumi Sam Shepard, a Yeager se na početku filma pojavio kao statist u baru.
M.M. /Foto: press
